蛇，是魔鬼？还是祝福？

有一次去一教友家吃饭遇到一个非常有趣的问题。这是一对非常善良，虔诚的夫妇。他们家外面的小花园里有一尊圣母无染原罪像。他们请神父降福了这尊圣像后，男主人问神父道：


“我们都‘属蛇’，圣母脚下踩着蛇，是不是踩我们啊？”

神父马上意识到这是一个有关“文化和信仰”的问题。在圣经中，也就是在犹太文化中，“蛇”是魔鬼的标记，在《创世纪》和《启示录》上我们会看到这样的表达。然而，“蛇”只是魔鬼的“标记”，不是魔鬼本身。当然，蛇也和其他任何动物，或者人一样，可能成为魔鬼的工具。

中华文化中，“蛇”是十二属相之一，代表我们的祖先对于后代子孙的美好期望之一。十二属相都是以“成双互补”的形式出现的。蛇和龙是一组，蛇代表“柔和与聪慧，机警与明智”。

从这里，我们可以看到，由于不同的文化背景，同样的标记物可能表达截然不同的意义。文化对人的影响使人产生一种自然的“意义反映”，在同一种文化中产生共鸣。然而，面对不同的文化及其表达时，要醒悟文化的差异。圣经是天主的启示，同样，圣经也是用特定的文化来表达的。在经历不同历史和文化的翻译过程中，圣经和信仰的表达进入新的文化，甚至用新的标记来表达。翻译注重“信，达，雅”，然而，有些“标记”却只能沿用原来文化中的“标记”来表达，这样，就会产生“标记的误会”。所以，我们在阅读圣经时，要有这个文化与标记不同的意识。圣伯多禄在他的书信中提醒圣经不可随自己的私意去理解，一方面是因为圣经是“教会的书”，另一方面，也提醒我们人受各种文化环境等因素的限制。

然而，蛇在圣经也有和中华文化类似的标记性作用。当主耶稣派遣宗徒们时，告诫他们说：“看，我派遣你们好像羊进入狼群中，所以，你们要机警如同蛇，纯朴如同鸽子”。

中华文化是以象形字为主，然而却重视意义。我们常说：“得意而忘言”。意义，精神和价值是各种文化不同标记所要表达的内涵。东西文化的差异，甚至同一文化中的“次文化”也有差异，这就是产生误会的原因。所以，我们在看圣经时，既不能完全照字面去理解（极端主义的危险），也不能只从自己文化的角度去取用（相对主义的危险），而要从圣经的文化和信仰背景中去了解。

所有的标记都只是工具，是指向“意义，精神和价值”的，这才是我们人所渴望的。

在了解不同标记时，我们既要学习不同文化下的含义，更要从更广，更深的信仰视野去明了。圣托马斯提醒我们，“五官之力有所不及，应有信德来补充”。所以，蛇既不是“魔鬼”，也不是“祝福”，而是一种“标记”。中国人注重“关系”，而“关系”的内涵却是“相连”。所有的标记都提醒我们要和天主（神）有关系，我们的生命和天主，以及圣人们，每一个人相连。